นักวิชาการ นักกฎหมาย และผู้สนับสนุนเสรีภาพทางศาสนากลุ่มหนึ่งพบกันเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เพื่อท้าทายความเชื่อที่แพร่หลายว่าศาสนาเป็นแรงผลักดันหลักที่สร้างความแตกแยกในสังคม กระตุ้นให้เกิดความตึงเครียดและความรุนแรง “การประชุมผู้เชี่ยวชาญ” ประจำปีครั้งที่ 17 ซึ่งจัดโดยสมาคมเสรีภาพทางศาสนาระหว่างประเทศ (IRLA) ได้รวบรวมนักวิชาการประมาณ 20 คนจากคณะนิติศาสตร์มหาวิทยาลัยเปปเปอร์ดีนในมาลิบู แคลิฟอร์เนีย เพื่อพิจารณาบทบาทของศาสนาในความขัดแย้งทั่วโลกในปัจจุบัน และให้ความสำคัญ ในแนวทางที่ศรัทธาสามารถเป็นพลังอันทรงพลังในการสร้างสันติภาพและการแก้ไขข้อขัดแย้งได้
“เราจำเป็นต้องใช้ศรัทธาที่ยึดหลักในการให้อภัยและการคืนดี”
เอกอัครราชทูต Robert A. Seiple อดีตเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำองค์กรเสรีภาพทางศาสนา และประธาน IRLA คนปัจจุบันกล่าว “เราต้องรู้ความเชื่อของตัวเอง และเช่นเดียวกัน เราต้องเข้าใจความเชื่อของเพื่อนบ้านและเคารพความเชื่อนั้น” เอกอัครราชทูต Seiple ซึ่งเป็นผู้นำเสนอครั้งแรกจากทั้งหมดสิบรายการ โดยมุ่งเน้นไปที่ประสบการณ์ตรงของเขากับการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในรวันดาปี 1994 อันน่าสยดสยอง เขาบรรยายถึงการเยือนประเทศหลังเหตุการณ์รุนแรงและยืนอยู่บนสะพานข้ามแม่น้ำที่อุดตันด้วยศพเน่าเฟะนับร้อย ตามคำบอกเล่าของเอกอัครราชทูต Seiple หนึ่งในแง่มุมที่น่าหนักใจที่สุดของการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในรวันดาคือการเกิดขึ้นภายในประเทศที่ “นับถือศาสนาคริสต์” ซึ่งประมาณร้อยละ 85 ของประชากรทั้งหมดระบุว่าตนเองนับถือศาสนาคริสต์ แต่ถึงแม้จะมีความล้มเหลวครั้งใหญ่ในส่วนของคริสตจักรในปี 1994 ค่านิยมทางศาสนาก็มีบทบาทสำคัญในการสร้างเสถียรภาพทางสังคมขึ้นใหม่ ขณะที่ชาวรวันดายึดคืนประเทศของตนได้ พวกเขาได้แสดงให้โลกเห็นถึงพลังแห่งการให้อภัย เอกอัครราชทูต Seiple กล่าว
ดร. กานูน ดิออป เลขาธิการ IRLA กล่าวว่า การนำเสนอแต่ละครั้งในระหว่างงาน 4 วันถูกกำหนดขึ้นด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งจากคำถามสำคัญสองข้อ: “เราจะอยู่กับความแตกต่างที่ลึกที่สุดของเราได้อย่างไร” และ “ผู้นับถือศาสนาที่ดีที่สุดจะเอาชนะบันทึกอันน่าสยดสยองของสงครามศาสนา การกวาดล้างกลุ่มชาติพันธุ์ทางศาสนา และการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ที่เกิดจากการเลือกปฏิบัติทางศาสนาได้อย่างไร”
แม้ว่าการประชุมผู้เชี่ยวชาญจะตรวจสอบคำถามเหล่านี้จากมุมมอง
ทางวิชาการ แต่ประเด็นที่ขับเคลื่อนงานของนักวิชาการเหล่านี้ยังห่างไกลจากนามธรรม “ผู้คนจำนวนมากต้องทนทุกข์ทรมานจากการเลือกปฏิบัติ การประหัตประหาร หรือแม้แต่การพลีชีพหรือการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เนื่องจากความแตกต่างทางศาสนาของพวกเขา” ดร. ดิออปกล่าว จากการศึกษาของ Pew Forum ที่เผยแพร่เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ประชากรประมาณ 5.5 พันล้านคน หรือคิดเป็นร้อยละ 77 ของประชากรโลกอาศัยอยู่ในประเทศที่มี “ระดับการจำกัดศาสนาโดยรวมสูงหรือสูงมาก” [1]
การประชุมได้รวบรวมกลุ่มนักวิชาการที่หลากหลายซึ่งเป็นตัวแทนของมหาวิทยาลัยและองค์กรต่างๆ จาก 7 ประเทศ ผู้นำเสนอ ได้แก่ ดร. เดวิด ลิตเติ้ล ศาสตราจารย์เกียรติคุณแห่ง Harvard Divinity School; สาธุคุณ Canon Brian Cox รองประธานอาวุโสของศูนย์ศาสนาและการทูตระหว่างประเทศ; ศาสตราจารย์ Cole Durham ประธานสมาคมระหว่างประเทศเพื่อการศึกษากฎหมายและศาสนาในเมืองมิลาน ประเทศอิตาลี; ศาสตราจารย์ T. Jeremy Gunn ศาสตราจารย์ด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศที่มหาวิทยาลัย Al Akhawayn ในเมือง Ifrane ประเทศโมร็อกโก; และ Dr. Amal Idrissi ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายแห่งมหาวิทยาลัย Moulay Ismael ในเมือง Meknes ประเทศโมร็อกโก
ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา การประชุมผู้เชี่ยวชาญมีเป้าหมายที่จะรวบรวมนักวิชาการและผู้ปฏิบัติงานชั้นแนวหน้าของโลกในด้านเสรีภาพทางศาสนา เพื่อติดตามแนวโน้มทางกฎหมายและสังคมวิทยา เอกสารที่นำเสนอในการประชุมประจำปีได้รับการตีพิมพ์และได้จัดทำแหล่งข้อมูลทางวิชาการและการปฏิบัติที่สำคัญ เอกสารจากการประชุมผู้เชี่ยวชาญในปีนี้จะได้รับการตีพิมพ์ใน Fides et Libetas ฉบับปี 2015 ซึ่งจะวางจำหน่ายภายในปีนี้จาก IRLA ซึ่งสามารถติดต่อผ่านเว็บไซต์ของบริษัทที่ www.irla.org หรือเพจ Facebook ของบริษัทที่www .facebook.com/ IRLA.HQ
IRLA ก่อตั้งขึ้นโดยคริสตจักรเซเว่นเดย์แอ๊ดเวนตีสในปี พ.ศ. 2436 และเป็นองค์กรสนับสนุนเสรีภาพทางศาสนาที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ส่งเสริมเสรีภาพในความเชื่อสำหรับทุกคน โดยไม่คำนึงถึงความเชื่อ และมีสถานะเป็นองค์กรพัฒนาเอกชนในสหประชาชาติ นอกเหนือจากการประชุมผู้เชี่ยวชาญประจำปีแล้ว IRLA ยังสนับสนุนเทศกาลและการประชุมเสรีภาพทางศาสนาในระดับภูมิภาค และทุก ๆ ห้าปีจะจัดงานประชุมระดับโลก ซึ่งดึงดูดนักวิชาการ ผู้ปฏิบัติงานด้านกฎหมาย เจ้าหน้าที่ของรัฐ และผู้สนับสนุนด้านสิทธิมนุษยชนจากนานาชาติ
